Tipos de colágeno: qué hacen el tipo I, II y III y dónde se encuentra cada uno

Si estás leyendo etiquetas de complementos, conviene separar biología y marketing. En la Unión Europea, las declaraciones de propiedades saludables solo pueden usarse si están autorizadas e incluidas en el registro comunitario, y el etiquetado de un alimento no puede atribuirle la capacidad de prevenir, tratar o curar enfermedades. (food.ec.europa.eu)

En este artículo verás qué hace cada tipo de colágeno, dónde se encuentra y cómo interpretarlo con rigor. Si después quieres ampliar el enfoque sobre la piel, puedes guardar esta guía sobre colágeno facial y cómo estimularlo de forma segura.

Qué es el colágeno y por qué importa distinguir sus tipos

El colágeno es una proteína estructural esencial de los tejidos conectivos. Una revisión general publicada en 2024 recuerda que existen al menos 28 tipos, aunque los tipos I, II, III y IV son los más frecuentes en la práctica biomédica. La clave no está solo en el nombre, sino en el tejido donde aparecen y en la arquitectura que ayudan a construir.

Cuando hablamos de colágeno, hablamos de soporte mecánico, de organización de la matriz extracelular y de propiedades distintas según el tejido. Por eso no tiene sentido poner en el mismo saco al colágeno de la dermis, al del cartílago y al de una red reticular más flexible. (scielo.br)

Resumen rápido de los tipos I, II y III

Tipo	Función principal	Dónde se encuentra	Idea rápida
Tipo I	Aporta resistencia mecánica y soporte estructural.	Dermis, tendones, ligamentos, hueso y dentina.	Es el colágeno más abundante y el que mejor resume la idea de firmeza tisular.
Tipo II	Forma la base de la matriz del cartílago y es importante para la función articular normal. (ncbi.nlm.nih.gov)	Cartílago, humor vítreo y oído interno.	Es el colágeno clave del cartílago hialino.
Tipo III	Forma fibras reticulares y acompaña al tipo I en tejidos blandos. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)	Piel, vasos sanguíneos e intestino.	Da una red más flexible, muy presente junto al tipo I en la dermis.

La idea útil es simple: el tipo I aporta firmeza, el tipo II organiza el cartílago y el tipo III construye una malla más flexible, especialmente en piel y vasos.

Qué hace cada tipo de colágeno

Tipo I, el más abundante y el que más resistencia aporta

Una revisión de 2021 sobre el colágeno tipo I lo describe como el tipo más abundante y lo sitúa de forma destacada en piel, tendones, ligamentos, hueso y otros tejidos de alta demanda mecánica. En términos simples, es el que más se asocia con resistencia, soporte y arquitectura del tejido. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

En la dermis, el tipo I no trabaja solo, pero sí ocupa un papel central en la firmeza del tejido. Esa es una de las razones por las que suele aparecer cuando se explica el envejecimiento cutáneo desde una perspectiva estructural, aunque eso no significa que un complemento vaya a traducirse en una promesa clínica automática.

Tipo II, el principal del cartílago

La actualización de 2024 de GeneReviews destaca que el tipo II es un componente esencial de la matriz extracelular del cartílago y que es importante para la función articular normal. También participa en el desarrollo y la función del ojo y del oído interno. Por eso aparece sobre todo en cartílago, humor vítreo y estructuras relacionadas.

Lo importante aquí es no confundir función estructural con promesa de resultado. Que el tipo II sea clave en el cartílago no significa que cualquier producto que lo mencione esté autorizado para prometer beneficios concretos sobre las articulaciones. En la UE, las declaraciones de salud solo valen si están autorizadas y recogidas en el registro oficial.

Tipo III, la red flexible que acompaña al tipo I

El tipo III forma fibras reticulares y aparece de forma destacada en piel y vasos sanguíneos. Revisiones centradas en su distribución lo describen también como componente esencial de órganos internos como intestino y útero, además de su presencia en tejidos donde la flexibilidad importa tanto como la resistencia. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

En la piel, el tipo III suele coexistir con el tipo I. Esa convivencia explica que no tenga sentido hablar de un único colágeno cutáneo, porque la dermis funciona como una red donde ambos tipos se complementan. Si te interesa ese enfoque más visual, también puedes leer sobre piel flácida en la cara y el cuerpo con luz LED.

Cómo se combinan en los tejidos

No actúan de forma aislada. En la piel, los tipos I y III se reparten la arquitectura de la dermis, mientras que en el cartílago el tipo II se asocia con otros colágenos para organizar una matriz estable. Esa combinación explica por qué distintos tejidos necesitan proporciones diferentes de colágeno.

En otras palabras, el colágeno es una familia de proteínas de soporte, no un ingrediente único con el mismo papel en todos los sitios. Entender esa diferencia ayuda a leer mejor la información divulgativa y también a interpretar con más criterio lo que aparece en un envase.

Qué se puede decir legalmente sobre el colágeno en alimentos y complementos

En la Unión Europea, las declaraciones de propiedades saludables tienen que estar autorizadas y figurar en el registro comunitario. Además, el etiquetado no puede atribuir a un alimento la capacidad de prevenir, tratar o curar enfermedades humanas. Por eso, cuando se habla de colágeno como ingrediente, conviene leer cualquier mensaje comercial con mucha prudencia.

La declaración autorizada relacionada con este tema es la de la vitamina C: contribuye a la formación normal de colágeno para la función normal de la piel, los cartílagos, las encías, los dientes y los vasos sanguíneos. Esa afirmación pertenece a la vitamina C, no al colágeno como promesa automática de un producto. (eur-lex.europa.eu)

Cómo leer una etiqueta de suplemento con criterio

• Comprueba la fuente y el tipo declarado, porque los colágenos hidrolizados son mezclas de aminoácidos y péptidos cuyo perfil depende de la materia prima y del método de hidrólisis. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
• Busca una etiqueta transparente sobre alérgenos, lote y composición, y desconfía de mensajes que suenen a prevención o tratamiento de enfermedades, porque esa clase de mensajes no está permitida para alimentos. (aesan.gob.es)
• Si estás embarazada, en lactancia, eres menor de edad o tienes enfermedad renal, hepática o cardíaca, o sigues un tratamiento, consulta antes con un médico o farmacéutico. (aesan.gob.es)
• En España, los complementos alimenticios se notifican y registran conforme a la normativa específica, dentro del marco regulatorio alimentario europeo. (aesan.gob.es)

Si quieres seguir con una lectura divulgativa sobre piel y colágeno, puedes ampliar después con fototerapia facial en 2026, una guía que sitúa la tecnología de luz en el contexto del cuidado cutáneo.

Preguntas frecuentes

¿Qué papel preciso cumplen los colágenos de tipo I, II y III en el organismo y cómo interactúan entre ellos?

El tipo I aporta resistencia y soporte en tejidos como piel, tendones, ligamentos y hueso. El tipo II organiza la matriz del cartílago y es clave para su función estructural normal. El tipo III forma una red más flexible, frecuente en piel y vasos, y suele coexistir con el tipo I. No actúan de forma aislada, sino como parte de una matriz extracelular que cambia según el tejido y sus necesidades mecánicas.

¿Dónde se encuentra principalmente el colágeno de tipo I, de tipo II y de tipo III en el cuerpo humano?

El tipo I aparece sobre todo en dermis, tendones, ligamentos, hueso y dentina. El tipo II se concentra en cartílago, humor vítreo y oído interno. El tipo III está muy presente en piel, vasos sanguíneos e intestino. Esa distribución no es decorativa, sino funcional: cada tipo se especializa en una clase de tejido y en una arquitectura distinta de la matriz extracelular.

¿El colágeno de tipo II es específico del cartílago y qué aportes concretos tiene para las articulaciones?

No, no es exclusivo del cartílago, porque también aparece en el ojo y el oído interno. Su papel biológico principal es estructural, ya que es un componente esencial de la matriz del cartílago y de la función articular normal. Ahora bien, esa realidad biológica no debe traducirse en una promesa comercial automática. En la UE, las alegaciones de salud deben estar autorizadas y registradas, y no pueden insinuar que un alimento trata una enfermedad.

¿Cómo diferenciar los efectos del colágeno de tipo I y del tipo III sobre la piel y los tejidos conectivos?

El tipo I se asocia con resistencia y soporte, por eso domina en dermis, tendones, ligamentos y hueso. El tipo III acompaña al tipo I en la piel y en vasos sanguíneos, con una red más flexible y reticular. La diferencia importante no es de moda, sino de estructura: ambos colaboran en la dermis, pero no cumplen exactamente la misma función mecánica. Pensar en uno solo como “el colágeno de la piel” simplifica demasiado la realidad.

¿Qué alimentos o complementos contienen mayoritariamente colágeno de tipo I, II o III y cómo bien los elegir?

Los alimentos no suelen etiquetarse como tipo I, II o III. En la práctica, la materia prima procede de tejidos animales ricos en colágeno, y en suplementos lo habitual es encontrar colágeno hidrolizado o gelatina, es decir, mezclas de péptidos y aminoácidos cuyo perfil depende de la fuente y del proceso. Para elegir con criterio, mira el origen, la forma declarada, los alérgenos y la ausencia de promesas terapéuticas. Si estás embarazada, en lactancia, eres menor o tienes una enfermedad, consulta antes con un profesional.

¿Y ahora qué?

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