Drenaje linfático: contraindicaciones y riesgos clave. Este artículo te ayuda a identificar cuándo evitarlo, qué precauciones tomar y cómo hacerlo con seguridad.
El drenaje linfático (manual o con dispositivos de compresión) puede aliviar edema y pesadez, pero no es para todos. Si tienes infección activa, trombosis o insuficiencia cardiaca descompensada, suele estar contraindicado. Más abajo encontrarás una guía práctica con señales de alarma, lista de situaciones de riesgo, evidencia científica y recomendaciones para aplicarlo correctamente o hablar con tu profesional de salud.
En pocas palabras
- Evítalo ante infección cutánea, trombosis venosa profunda, insuficiencia cardiaca o renal descompensadas.
- Úsalo con supervisión médica si hay cáncer activo, embarazo reciente o cirugía reciente.
- Los riesgos más comunes son mareo, aumento transitorio del volumen, irritación cutánea y hematomas.
- Señales de alarma: dolor agudo, enrojecimiento intenso, fiebre, falta de aire, asimetría marcada.
- La evidencia apoya su uso en casos seleccionados, a menudo junto a compresión, ejercicio y cuidados de la piel.
Qué es el drenaje linfático y cómo actúa
El drenaje linfático manual (DLM) es una técnica de masaje suave que estimula el sistema linfático para movilizar líquidos y desechos. Se usa en linfedema, retención de líquidos y recuperación postquirúrgica, entre otros casos. También existen equipos de compresión neumática intermitente (CNI), como botas de presoterapia, que aplican presión secuencial. Según revisiones sistemáticas, el DLM puede aportar alivio en casos seleccionados, especialmente si se combina con compresión y ejercicio, aunque los resultados varían según el cuadro clínico y la técnica utilizada Cochrane, 2015.
Contraindicaciones: cuándo no hacer drenaje linfático
No todas las situaciones son iguales. Diferenciamos entre contraindicaciones absolutas (evitar) y relativas (valorar caso a caso con tu médico).
Contraindicaciones absolutas
- Infección aguda o celulitis, fiebre o signos de inflamación sistémica.
- Trombosis venosa profunda (TVP) o embolia pulmonar reciente o sospechada.
- Insuficiencia cardiaca descompensada o edema agudo de pulmón.
- Insuficiencia renal o hepática descompensada.
- Tromboflebitis o hemorragia activa.
- Heridas abiertas no controladas o quemaduras extensas.
Estas condiciones pueden empeorar con el aumento del retorno de líquidos o el cambio de presiones. El NHS y clínicas de referencia señalan estas situaciones como motivo para no aplicar drenaje hasta estabilización médica NHS, Cleveland Clinic.
Contraindicaciones relativas o precauciones
- Cáncer activo o en tratamiento: hoy no se considera que el DLM “disemine” el cáncer, pero se recomienda coordinarlo con el equipo oncológico, según el documento de consenso ISL 2020 ISL 2020.
- Embarazo: generalmente seguro si lo realiza un profesional y evitando el abdomen en etapas tempranas. Consulta con tu obstetra Cleveland Clinic.
- Hipertensión no controlada, arritmias o varices sintomáticas: valorar intensidad y zonas a tratar.
- Postcirugía o postradioterapia reciente: requiere autorización médica y protocolos específicos.
- Neuropatías, alteraciones de la sensibilidad o trastornos de coagulación: ajustar presión y técnica.
Importante: “Relativa” no significa “seguro sin más”. Significa que puede considerarse con ajustes, supervisión y timing adecuados.
Tabla de contraindicaciones y qué hacer
| Condición | Tipo | Por qué representa riesgo | Qué hacer antes del drenaje |
|---|---|---|---|
| Infección cutánea (celulitis), fiebre | Absoluta | Puede diseminar infección al aumentar flujo | Tratar infección; revaluar tras alta médica NHS |
| Trombosis venosa profunda | Absoluta | Riesgo de embolia al movilizar trombo | Diagnóstico y anticoagulación previos Mayo Clinic |
| Insuficiencia cardiaca descompensada | Absoluta | Aumenta retorno venoso y carga cardíaca | Estabilizar función cardíaca; valoración cardiológica |
| Insuficiencia renal/hepática descompensada | Absoluta | Redistribución de líquidos puede agravar | Ajuste terapéutico y autorización nefro/hepatología |
| Cáncer activo | Relativa | Requiere coordinación con oncología | Individualizar según localización y tratamiento ISL 2020 |
| Embarazo | Relativa | Cambios hemodinámicos; evitar abdomen | Profesional entrenado; consulta obstétrica |
| Postcirugía reciente | Relativa | Tejidos frágiles, riesgo de dehiscencia | Esperar indicación médica y seguir protocolo |
Riesgos potenciales y efectos secundarios
Aunque el drenaje linfático suele ser bien tolerado cuando está bien indicado, pueden aparecer:
- Mareo o sensación vagal, especialmente si se realiza en zonas cervicales o tras levantarse rápido. Hidrátate y levántate despacio Cleveland Clinic.
- Aumento transitorio del volumen o diuresis; suele normalizarse en 24–48 horas.
- Irritación cutánea o pequeños hematomas si hay piel frágil, medicación anticoagulante o presión excesiva.
- Exacerbación de dolor o inflamación si se hace sobre áreas con proceso inflamatorio activo.
- En compresión neumática intermitente: molestias por presión mal ajustada, adormecimiento o hormigueo si la talla no es correcta. No usar en TVP, infección o cardiopatía descompensada Mayo Clinic.
Si notas dolor agudo, falta de aire, enrojecimiento y calor local o fiebre, suspende y consulta de inmediato.
¿Quién puede beneficiarse y con qué precauciones?
- Linfedema relacionado con tratamiento de cáncer de mama: el DLM puede aportar alivio sintomático cuando se combina con vendaje/medias, ejercicio y cuidado de la piel; por sí solo tiene efecto limitado, según Cochrane (2015) Cochrane.
- Retención de líquidos leve, piernas cansadas o viajes prolongados: pautas suaves, hidratación y movilidad pueden ayudar. Evita si hay factores de riesgo vascular no evaluados.
- Recuperación postquirúrgica o postdeportiva: con autorización médica y protocolos adaptados a la fase de recuperación.
Cómo practicarlo de forma segura
Antes de la sesión
- Revisa contraindicaciones y ten un diagnóstico claro del edema.
- Si tomas anticoagulantes, tienes marcapasos o patologías crónicas, informa a tu profesional.
- Define objetivo y zonas de tratamiento; el drenaje suele ser suave, no debe doler.
Durante la sesión
- Técnica suave, ritmo lento y dirección hacia ganglios funcionales.
- En dispositivos de compresión: usa tallas correctas, programa presiones y tiempos según indicación profesional y manual del equipo. Detén si aparecen dolor, entumecimiento o cambios de color.
- Mantén una respiración cómoda; evita el calor excesivo antes/después.
Después de la sesión
- Hidrátate y muévete suavemente para favorecer el retorno linfático.
- Observa la piel y el volumen durante 24–48 horas.
- Integra otras medidas de cuidado: compresión prescrita, ejercicio, cuidado cutáneo American Cancer Society.
Señales de alarma: cuándo detener y consultar
- Dolor intenso, empeoramiento súbito del edema o asimetría marcada.
- Enrojecimiento, calor local, fiebre o malestar general.
- Falta de aire, palpitaciones, mareo persistente.
- Entumecimiento, cambios de color o temperatura en la extremidad.
Ante cualquiera de estos signos, suspende y consulta con tu médico o un servicio de urgencias.
Lo que dice la evidencia
- Linfedema poscáncer de mama: el DLM añade beneficio modesto cuando se suma a la terapia descongestiva compleja; no reemplaza a la compresión Cochrane, 2015.
- Guías de consenso internacionales recomiendan individualizar, priorizar la seguridad y combinar abordajes (compresión, ejercicio, piel) ISL 2020.
- Centros clínicos de referencia ofrecen pautas claras sobre indicaciones, precauciones y autocuidado NHS, Mayo Clinic, Cleveland Clinic.
Preguntas frecuentes
¿El drenaje linfático está contraindicado en el embarazo?
En general, el drenaje linfático manual puede realizarse durante el embarazo si lo aplica un profesional entrenado y con autorización obstétrica. Suele evitarse el abdomen, especialmente en el primer trimestre, y se priorizan maniobras suaves en extremidades para aliviar edema y pesadez. Si presentas hipertensión gestacional, preeclampsia, sangrados o riesgo obstétrico, no lo hagas sin indicación médica. Con dispositivos de compresión, usa presiones bajas y tallas adecuadas, o espera a la valoración de tu obstetra. Más detalles en guías clínicas de referencia Cleveland Clinic.
¿Puede empeorar un linfedema si hago drenaje sin compresión?
Sí. La terapia descongestiva recomendada integra drenaje, compresión, ejercicio y cuidado de la piel. El masaje por sí solo puede no sostener la reducción de volumen y, en algunos casos, el edema rebota al interrumpirse. La compresión ayuda a mantener el resultado y a controlar el flujo de líquidos. Revisa con tu fisioterapeuta o unidad de linfedema el plan completo y el tipo de prenda o vendaje adecuados Cochrane, NHS.
¿Es peligroso el drenaje si tuve una trombosis?
Con trombosis venosa profunda reciente o sospechada, el drenaje está contraindicado por riesgo de embolia. Debes contar con diagnóstico, tratamiento anticoagulante y autorización médica antes de cualquier intervención. Incluso tras estabilización, se recomienda una reevaluación vascular para definir qué técnicas son seguras y cuándo reintroducirlas. Los dispositivos de compresión neumática tampoco deben usarse en TVP activa. Consulta fuentes clínicas para orientación general Mayo Clinic.
¿Qué diferencias de riesgo hay entre masaje manual y presoterapia?
El masaje manual bien aplicado suele ser suave y rara vez causa eventos adversos serios, aunque puede dar mareo, sensibilidad o enrojecimiento ligero. La presoterapia aplica presiones secuenciales: si la talla o el programa son inadecuados, pueden aparecer molestias, adormecimiento o irritación. En ambos casos, están contraindicados ante infección aguda, TVP o insuficiencia cardiaca descompensada. Con equipos, sigue el manual y ajusta presión y duración según profesional y tolerancia. Revisa aspectos de seguridad en guías clínicas NHS.
¿El drenaje linfático “mueve” el cáncer?
La evidencia actual y documentos de consenso no respaldan que el drenaje manual disemine cáncer cuando se realiza correctamente. Sin embargo, el abordaje en pacientes oncológicos debe coordinarse con el equipo tratante: pueden existir zonas a evitar, tiempos específicos postcirugía o radioterapia y ajustes en la técnica. El documento de consenso de la Sociedad Internacional de Linfología (2020) recomienda individualizar y trabajar en equipo ISL 2020. Siempre consulta con tu oncólogo.
Lo esencial
- El drenaje linfático no es inocuo para todos: identifica contraindicaciones absolutas y relativas.
- En linfedema, suele funcionar mejor combinado con compresión, ejercicio y cuidado de la piel.
- Señales de alarma (dolor agudo, fiebre, falta de aire) exigen suspender y consultar.
- La técnica debe ser suave, personalizada y realizada por personal cualificado.
- Usa dispositivos de compresión solo con talla, presión y tiempos adecuados, y evitando situaciones de riesgo.
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